13-02-2016 Ards F.C. 0-3 Cliftonville F.C.
Solitude, North-Irish League cup finalOp zaterdag stond de Noord Ierse League cup final op het programma. In onderling overleg werd besloten om de wedstrijd in het stadion van Cliftonville, Solitude, te organiseren. Gezien de beperkte capaciteit en informatie rondom de wedstrijd, werd besloten om niet op de ‘general sale’ te wachten en een ‘hospitality’ package te kopen. Voor het bedrag van £30, - Pond kreeg je een drie gangen menu met gratis wijn en een toegangskaartje.
Cliftonville was voorafgaand aan de wedstrijd favoriet en kon tevens de beker voor de vierde keer op rij winnen, wat een nieuw record zou betekenen. Tegenstander Ards komt namelijk uit op het 2e niveau, al heeft het wel goede papieren om te promoveren naar de Premiership. Toch zullen enkele PSV fans de club wellicht kennen. Het is namelijk ooit de tegenstander van PSV in de Europacup II geweest (‘74/’75). In Eindhoven werd Ards met liefst 10-0 verslagen en dat is tot heden de grootste nederlaag van een Noord-Ierse ploeg in Europa.
Voordat we van ons hospitality programma gingen genieten werd het stadion alvast bezocht en hadden genoeg tijd om een pint in social-club te pakken. Daar vroegen we of het mogelijk was om alvast wat foto’s van het stadion te maken en voor we het wisten, kregen we een privé rondleiding. De Financial Director begeleidde ons langs de kleedkamer, persruimte, bestuurskamer en als klap stuk mochten we alvast met de Cup op de foto. We moesten wel beloven dat de foto’s pas na afloop verspreid werden.
Na het diner, keerden we terug naar het stadion en hing er een bordje dat de wedstrijd uitverkocht was. We konden dus van een uitverkocht Solitude gaan genieten, beter gezegd van een volle Grandstand. Achter beide doelen staat een typische Lego tribune en tegenover de hoofdtribune zijn enkel dug-outs te vinden. Zonder de hoofdtribune is het niet van andere stadions te onderscheiden.
De Grandstand maakte veel goed en alleen hiervoor zou je eens bij Cliftonville moeten gaan kijken. Doe het wel snel, want ze willen de tribune nog voor de zomer van 2017 naar beneden halen. De economische levensduur van de tribune is dan ook al een aantal jaren verstreken. Zo is een deel van de tribune gesloten, is de zijgevel aan het afbrokkelen en zijn er binnen emmertjes nodig om de overlast van lekkage te beperken.
Hetzelfde lot staat ook het ‘Whitehouse’ langs de Grandstand te wachten. Het Whitehouse is vergelijkbaar met het paviljoen op Craven Cottage, al is deze zwaar verouderd. Tot 2009 deed het dienst al kleedkamer en kantoorruimte. Met de bouw van de nieuwe tribune is de accommodatie meeverhuisd en heeft het Whitehouse geen functie meer.
Bij opkomst werd op onze tribune nog een sfeeractie gehouden en na het maken van de team foto’s kon de wedstrijd beginnen. Daarin was Cliftonville, zoals verwacht, de betere en het kwam dan ook terecht op voorsprong. In de 2e helft liep de club uit naar een 3-0 voorsprong en zo was de vierde League cup op rij een feit. Met ‘
Here you go, 4 in a row’ wilden de fans dat ook aan iedereen duidelijk maken.
Na afloop van de wedstrijd liepen we social-club nog even binnen om als echte ‘gloryhunters’ de overwinning te vieren. Na een pintje vonden we het welletjes geweest. In de nabij gelegen supermarkt kwamen we nog Ards spelers tegen die wat voorraad voor de terugweg aan het inslaan waren. Voor degenen die niets hebben met de Premier League en haar vele geld, is Noord-Ierland een prima alternatief gebleken.
https://www.facebook.com/refontour/