Engeland 29 dec - 3 januari
Ondanks de tips betreft een huurauto kozen we ervoor om deze trip met de trein en bus te doen. We vlogen op Manchester en hebben na aankomst alles met het openbaar vervoer gedaan. Het kostenplaatje viel reuze mee, als je op tijd boekt zijn vele trajecten voor zo’n £4 tot £8 te doen. Op dit forum werd de National Express (bus) getipt en dit is zeker een aanrader: korte afstanden kosten hier relatief niet zo veel.
Helaas brengt de trein wel wat onzekerheden met zich mee, gelukkig kregen we via dit forum geattendeerd op de stakingen. Wij werden gelukkig (slechts) alleen op 3 januari getroffen door de staking, maar hier hadden we rekening mee gehouden door buskaarten te kopen. Een keer hadden we dertig minuten vertraging, maar de andere treinen gingen netjes op tijd. Eenmaal werd er een trein gecanceld, maar ook dit kon worden opgevangen met een waardig alternatief (in andere landen zou je misschien gestrand zijn). Dus ja, het ging niet vlekkeloos, maar het was allemaal te herstellen. Bovendien: het links rijden zou voor ons gevoel nog een hele uitdaging worden en de trein kan je zorgeloos instappen.
Lettend op de afstanden en de verschillende niveaus kwamen we op de onderstaande vier wedstrijden. Het niet gaan met de auto kostte wat extra wedstrijden, maar hierdoor hadden we wel de gelegenheid om de steden te bezoeken en waren we ook niet continu onderweg.
De steden vielen overigens erg tegen. Dit verschilt per persoon, maar het spreekt mij niet erg aan. In steden als Manchester en Sheffield was weinig te zien en te doen en de Engelse keuken is niet geweldig. Het vakantiegevoel ontbrak; zonder voetbal was deze trip het niet waard. Gelukkig bleven we niet lang in elke stad. Ik denk terug aan de vader die ik in het vliegtuig sprak: hij ging met zijn zoon naar een wedstrijd van Manchester City en bleef vier dagen in Manchester.
29 dec. Crewe Alexandra - Carlisle United (4.493)Via
deze link kan je het stukje over Crewe lezen. Een vermakelijke avond op het vierde niveau, waar Carlisle met zo’n 800 man naar Crewe kwam (drie uur reizen). Prachtig om te zien dat het vierde niveau hier zo leeft. De kaartjes konden we online bestellen en afhalen in de clubshop, maar hadden we ook 'gewoon' aan de deur kunnen halen.
Video van het stadion met sfeerimpressie:
https://youtu.be/-bi08LB1bUM30 dec. Stoke City - Burnley (21.464)Op 30 december waren er niet veel opties in de buurt en dit was in combinatie met Crewe een mooie mogelijkheid. Vooraf waren we in het centrum van Stoke: een centrum die je prima kan overslaan.
Het stadion bevindt zich helaas ver buiten de stad, maar een verblijf in het Holiday Inn pal ernaast was dan wel weer fijn. Een hotel dat overigens ook helemaal vol zat met supporters van Burnley.
Dat de supporters van Burnley in groten getale aanwezig waren, viel ook op toen we het stadion binnen kwamen. Het was het dichtstbevolkte deel van het stadion. Naast het uitvak namen ook de fanatieke supporters van Stoke plaats.
Hier ben ik altijd een fan van, omdat de interactie hierdoor makkelijker kan plaatsvinden. Ze waren met veel, maar toch heb ik de supporters van Burnley niet heel vaak gehoord. Stoke had een bescheiden groep, maar zong wel vaker.
De wedstrijd was zeer matig en koploper Burnley pakte de drie punten dankzij een enkel doelpunt (0-1). Dit kwam de sfeer uiteraard wel ten goede. Onbegrijpelijk dat de spelers van Burnley slechts een minuut de tijd namen om de supporters te bedanken. Hier een sfeerimpressie van het uitvak:
https://youtu.be/uIxH6o8pQMoBurnley kan het dus ook in a cold rainy night in Stoke. Het stadion was niet heel bijzonder, maar had door de open hoeken wel wat charme. Tickets voor Stoke konden gemakkelijk online of aan de deur worden gekocht.
01 jan. Blackpool - Sunderland (14.117)Wat je in Blackpool doet als je uit de buurt van Amsterdam komt en ook naar Manchester kan. ‘Look at this shithole, man’, zei een Brit tegen ons. Op een middag in de winter lijkt Blackpool niet heel aantrekkelijk, maar stel je open voor wat het te bieden heeft en dan ga je het wellicht waarderen.
De boulevard was enorm opgevrolijkt met een hoop lichten en met de vele eetkraampjes, arcadehallen en winkels is er genoeg vermaak. Je hoeft je ook niet rot te zoeken naar een restaurant of een kroeg. Na een leuke oudejaarsavond in de stad was het tijd voor de eerste matchday van 2023. In de stad zagen we al een hoop Sunderlandsupporters. Vanaf het centrum liepen we naar het stadion, dit was ongeveer twintig minuten lopen.
Ons werd verteld dat deze wedstrijd qua uitsupport een topper zou zijn. In Blackpool zagen we al veel supporters van Sunderland. In het stadion zagen we dat zij de gehele lange zijde innamen. Een stadion dat nieuw oogt (zo'n tien jaar geleden gerenoveerd), maar toch karakteristiek is. De oranje clubkleuren zie je niet vaak, dat zal ook het gevoel beïnvloeden :).
Blackpool doet het erg slecht dit seizoen, maar weet Sunderland wel op een 1-1 te houden. De thuissupporters lieten zich zo nu en dan horen, met name in de tweede helft. Net als bij Burnley valt het uitvak vocaal tegen, zelfs toen Sunderland de goal maakte. Neemt natuurlijk niet weg dat het een mooie middag was in Blackpool. Voor de tickets heb je een booking history nodig (ik vond iemand via Facebook), maar later bleek dat je in de fanshop gewoon tickets kon halen.
02 jan. Sheffield Wednesday - Cambridge United (24.221) Het stadion van Sheffield Wednesday heeft voor de oudere generatie geen introductie nodig en is er één die ik zeker zou aanraden. De tickets konden vooraf gemakkelijk online worden gekocht. Sheffield United ligt meer in de stad, maar er is een tram die je gemakkelijk naar Hillsborough brengt.
De wijk oogde sfeervol en na een wandeling kwamen we aan bij het stadion. Er is een gigantische fanshop waar je ook kaarten zou kunnen halen. Bij binnenkomst vielen de vlakke tribunes op. Vlak voor de aftrap zagen we dat drie van de vier zijdes zo goed als vol zitten. Alleen de overkant achter het doel was op het uitvak na leeggehouden.
Wednesday had geen kind aan Cambridge en boekte een makkelijke overwinning (5-0). De sfeer viel eigenlijk toch wel tegen: ondanks de vele doelpunten ontbrak het aan luid gezang. De tegenstander is misschien niet heel aansprekend en na een vijfde goal is er niet echt sprake van ontlading, maar toch hadden we meer verwacht. Gelukkig maakte de mensenmassa en het grote stadion een hoop goed. Rondkijkend naar de tribunes en het volk om je heen realiseer je je dat dit wel een aardig grote club is. 24.000 man op het derde niveau is natuurlijk ook geweldig.
De pluspunten: het voetbal leeft enorm in Engeland en dit is te zien in de opkomst in de thuis- en uitvakken. Er zijn veel prima stadions en de mensen zijn vriendelijk.
De minpunten: de sfeer kan erg tegenvallen, de kaarten zijn prijzig en als het land of de stad je niet aanspreekt dan is er op voetbal na weinig te beleven.
Engeland is geliefd op dit forum, maar trekt mij persoonlijk minder. Smaken verschillen!
