"Buffalo's bouwen spookstadion".
Van het Arteveldestadion is op dit moment weinig meer te zien dan een maanlandschap. Voorlopig is er meer sprake van een 'spookstadion' dan van een 'voetbaltempel'.
Het zal klaar zijn tegen juni 2010', zegt bouwheer Jeroen Piqueur, 'maar of er dan al gespeeld zal kunnen worden, staat nog lang niet vast. De overheid talmt wel erg lang met de wegenwerken eromheen. Zonder ontdubbeling van de afritten wordt er niet gevoetbald.' Maar bij het Vlaams Gewest is men duidelijk: '2010? Dan zijn die wegenwerken nog niet eens begonnen!'
Op de nieuwjaarsreceptie van AA Gent voorspelde de top van het bestuur dat de ploeg... op 25 mei de bekerfinale speelt. Maar voorzitter De Witte kon het in zijn toespraak ook niet laten om een steek naar enkele overheden te geven. 'Ik zal toch eens bij de burgemeester aandringen, want de tijd dringt, willen we tegen juli 2010 het Arteveldestadion inhuldigen.'
Dat klonk heel erg onzeker. Tijd dus om eens naar de site van de vroegere Groothandelsmarkt te rijden en te bekijken wat er sedert de eerste steenlegging in september 2008 al allemaal is gebeurd. Het resultaat is ontnuchterend. Er is een groot maanlandschap te zien, een spookvlakte met reusachtige molshopen achter een IJzeren Gordijn. We brachten Freddy De Backer mee, een fervent Buffalo-supporter die wel eens wou zien waar zijn ploeg ooit zal spelen.
'Oei', was zijn eerste reactie, 'moet hier over anderhalf jaar een voetbaltempel staan? Dat plein ziet er slechter uit dan dat in Gentbrugge.'
Dan maar de bouwheer gebeld. Jeroen Piqueur van Optima: 'Bouwtechnisch is het nog best mogelijk dat het stadion er is tegen de voorziene datum. Er zijn de voorbije maanden 800 funderingspalen in de grond geslagen. Het beton werd er rechtstreeks ingegoten. Bovenaan zie je nog een bergje beton dat nog moet worden weggehaald. De volgende bestelling is al geplaatst en betaald: funderingsstaal en -beton. Daar wordt eerstdaags mee begonnen. Ik weet het, het oogt allemaal niet spectaculair, maar ik schat dat we eind november echt bovengronds zullen beginnen werken en dan zullen de supporters het geheel snel zien groeien. Dan gaat het rap hoor. Tegen de zomer van 2010 moet het voetbalgedeelte van het Arteveldestadion af zijn. Maar er zijn andere factoren die me ongerust maken...'
Wat zijn de problemen?
Jeroen Piqueur: 'Ten eerste is de bouwvergunning voor de grote parking nog niet rond en ten tweede - en dat is veel erger - voel ik weinig vooruitgang in de ontsluitingswerken van de autostrade en van de omliggende wegen. De op- en afritten van de snelweg en meeste invalswegen moeten worden ontdubbeld. Het UZ moet altijd bereikbaar zijn per ambulance, ook een uur voor een match met 20.000 toeschouwers. Ik kan u verzekeren dat er zonder die noodzakelijke ontsluiting niet wordt gevoetbald! Als we geen garantie hebben dat die wegenontdubbeling er komt, brengt dat de bouw echt in gevaar. De stad en wijzelf hebben geen zin om geld te pompen in een stadion waar niet mag worden gespeeld, omdat de toegangswegen niet in orde zijn. In een spookstadion heeft niemand zin.'
Is het financiële aspect al rond?
'De club moet nog bankwaarborgen hebben voor de afwerking van het stadion. Voor zaken als het scorebord en high definition-televisie bijvoorbeeld, en voor de afwerking van de viploges. Ik schat dat we over een bedrag van tussen 7 en 10 miljoen euro spreken. AA Gent rekent natuurlijk op steun van Anciaux, maar ik hoor dat die pas na de verkiezingen zou arriveren bij de clubs...'
U moet nog praten met KBC over centen...
'Dat klopt, maar het princiepakkoord is er. Banken zijn de jongste maanden iets voorzichtiger geworden natuurlijk. Maar dat komt begin februari wel in orde. Vooral het wegendossier verontrust mij. Het is een typisch Belgisch dossier, met veel betrokken partijen: Stad, Vlaams Gewest, de federale overheid... en we hebben nog maar 17 maanden.'
Burgemeester Termont is formeel: Stad Gent voldoet aan al zijn plichten inzake de bouw van het Arteveldestadion.
Termont: 'Wij hebben gedaan wat we moesten en tegen de zomer 2010 zullen wij ook voor een rondpunt zorgen aan het kleine brugje naar Zwijnaarde. Maar ik begrijp de zorgen van Jeroen Piqueur. Op- en afritten van de E17 ontdubbelen, verkeerslichten plaatsen, een rondpunt creëren, ook de R4 herinrichten... dat zijn grote projecten. Ik hoorde dat minister Crevits de centen ter beschikking stelt. Maar of al die werken tijdig zullen beëindigd zijn, is een vraagteken. De bereikbaarheid van het UZ blijft uiteraard cruciaal. Wat betreft het financiële aspect heb ik onlangs nog bemiddeld, zodat over een paar weken met KBC een deal kan worden gesloten.'
Michiel Callens, ambtenaar bij het Vlaams Gewest, blijft kalm bij de zaak: ‘Het gaat om een ingewikkeld dossier. Geen match wanneer de afritten niet ontdubbeld zijn? Dat is dan voor rekening van AA Gent. Wij werken hard aan een groot dossier, maar er zijn vele procedures te volgen. Het gaat hier om een hele buurt, met bedrijven en met Ivago en het UZ als betrokken partijen. De belastingbetaler moet niet betalen louter voor de ontsluiting van een voetbalstadion. Dit zijn werken die een invloed hebben op de hele regio daar. Tegen de zomer van 2010 zullen de werken nog niet eens zijn begonnen! We zullen verkeerslichten plaatsen aan de afritten, tegen die tijd, als overgangsfase. Maar men moet geen druk zetten om de infrastructuurwerken vlugger te doen verlopen. Ergens tussen 2011 en 2014 komt dat allemaal in orde.
Bron: De Gentenaar (Rudi Moeraert)
