De Paastrip, dat is voor groundhoppende Anglofielen toch wel een begrip. De Engelse Leagues plannen namelijk zowel op zaterdag als op maandag een speelronde en veel clubs verhuizen dan ook nog de zaterdagpot naar vrijdag. Veel wedstrijden in weinig dagen dus. Onze Paastrip werd voornamelijk gebouwd rond mijn wens om Morecambe en Chesterfield te zien spelen in een van hun laatste duels in het oude stadion. Hugo plande gelijk wat er omheen en Marko en Lieven zagen het ook wel zitten.
Zo stonden we dus op vrijdagochtend net niet heel vroeg op Schiphol voor een vlucht naar John Lennon Airport. De pasen begon voor Lieven wat prijziger, hij had een vlucht geboekt voor de verkeerde dag en moest dus bijbetalen. Gelukkig voor hem had het vliegtuig vertraging want anders mocht hij zelfs niet mee. De vertraging was uiteindelijk zelfs meer dan 2 uur. Er kon dus vrijwel direct een streep door korte bezoekjes aan Prescot Cables, Burscough, Chorley en Bamber Bridge. Na het ophalen van de huurauto, een Skoda Fabia, gingen we maar gelijk op weg naar Morecambe en Carlisle. Het verkeer werkte niet heel erg mee want er waren flinke opstoppingen voor Preston. Daarna reed het wel goed door. Lieven en ik werden er in Lancaster uitgegooid en namen daar de trein naar Morecambe, een ritje van 10 minuten. Hugo en Marko gingen door naar Carlisle en waren gelukkig ook mooi op tijd.
Morecambe ligt aan de naar haar genoemde Morecambe Bay, een kilometer of 50 ten noorden van Preston. Behoorlijk afgelegen dus. Het telt 45000 inwoners waarvan ongeveer 25% in 2007 de lange busreis naar Wembley maakten. Daar zagen zij hun lokale voetbaltrots de status van League club bemachtigen. Ik was er ook bij die dag maar als supporter van de tegenstander was ik minder blij.
Met de promotie kwam voor Morecambe FC een grote wens in vervulling. In de ‘election years’had de club veel vruchteloze pogingen gedaan lid te worden. Tussen 1957 en 1966 konden de League Clubs zelfs ieder jaar Morecambe toelaten maar nooit kwam de club ook maar in de buurt van uitverkiezing. Een laatste poging in 1970 was ook niet succesvol.
Morecambe is wel een succesvolle Non-League club geweest. De club speelde met uitzondering van de 2e Wereldoorlog van 1920 tot en met 1968 in de Lancashire Combination. De hoogste Non-League divisie die er in Noord West Engeland was. Meestal was er ook nog een plaats in de top en deze divisie werd 5 maal gewonnen. Het is dus niet verwonderlijk dat de club zich als kampioen plaatste voor de nieuw te vormen Northern Premier League in 1968. In de eerste 20 jaar bleek de club daar minder toonaangevend en plaatste zich dus niet voor de Conference toen die in 1979 werd opgericht. Wel won de club in 1974 de grootste prijs in de clubgeschiedenis, de FA Trophy. Na jaren van lower mid-table finishes kwam begin jaren 90 een omslag, de club deed mee om promotie en wist dat in 1994 te bewerkstelligen. Ook in de Conference ging het goed. Behoudens het eerste jaar (9de), 98/99 (14e) en 2000/01 (19e) eindigden de Shrimps steevast bij de eerste 7.
Promotie zat er eigenlijk altijd wel aan te komen en met Sammy McIlroy aan het roer ging dat er ook van komen. McIlroy wist eerder al Macclesfield Town naar de League te brengen. In twee hordes want na een eerste kampioenschap was het stadion niet goed genoeg, een nieuw kampioenschap in 1997 gevolgd door een Tweede plaats een jaar later bracht de Silkmen zelfs in Division Two. McIlroys team eindigde laatste met liefst 46 punten maar had wel Manchester City, Fulham, Wigan Athletic, Preston North End, Reading en Stoke City op bezoek gehad. McIlroy verliet Macclesfield daarna om manager te worden van Noord-Ierland. Dat was geen succes, net als een dik seizoen Stockport County die hij ternauwernood in League One hield. Na een jaar thuiszitten klopte Morecambe aan, toenmalig manager Jm Harvey had een hartaanval gehad en Conference expert McIlroy werd gevraagd hem te vervangen. Harvey zou niet meer terugkomen en vlak voor het eind van seizoen 2005-06 werd McIlroy officieel de manager. In zijn eerste volle seizoen Morecambe bracht hij de Shrimps naar Wembley en won. De eerste twee jaar in League Two leverden plek 11 op.
Tegenstander vandaag was Crewe Alexandra. De Railwaymen zijn snel teruggevallen vanuit de Championship naar League Two en spelen dit seizoen vooral om er niet uit te vliegen. Die doelstelling is met 50 punten wel gehaald en dat was op het veld wel te zien. Crewe speelde nogal ongeïnteresseerd en Morecambe dat nog een kleine kans op de play-offs heeft was beter en kreeg goede kansen. Bij de pauze stond er echter 0-2 op het bord. De snelle spits van Crewe, Joel Grant werkte zelf de 0-1 binnen en de rebound van zijn schot leverde 0-2 op. Beide uit een counter. Phil Jevons minderde na de pauze maar Clayton Donaldson bracht met een mooi schot Crewe op 1-3 na een dik uur. Vlak erna leek het helemaal beslist te worden. Crewe counterde wederom en Donaldson werd neergehaald. Rood en een vrije trap volgde. De scheidsrechter zag vervolgens hands in de muur en de bal ging op de stip. Shaun Miller miste de penalty. Het geloof bij Morecambe was er wel een beetje uit tot vlak voor tijd. Uit een hoekschop werd het 2-3. De Shrimps geloofden er plotseling in en wisten 2 minuten in blessuretijd zelfs 3-3 binnen te koppen. De comeback werd gecompleteerd met de 4-3 nog twee minuten later waarna wij moesten rennen om de trein terug te halen.
Christie Park is een aardig stadionnetje De hoofdtribune is een standaard Non-League hoofdtribune zoals er ook een staat in Cheltenham en stond in Doncaster. Achter het ene doel een grote overdekte terrace voor de thuisfans, een kleiner exemplaat met gek hoog dak aan de overzijde voor de uitsupporters. De overblijvende lange zijde noemen ze de CarWash Terrace, naar de autowasstraat. Meer dat 2 treden staantribune is dit niet.
Na dit seizoen verhuist de club naar het splinternieuwe Globe Arena. Omdat ook het logo wordt aangepast is de club door al haar oude merchandising heen en zat ik zonder sjaal. Het nieuwe stadion is niet helemaal zoals je dat in Engeland verwacht. Het ligt namelijk gewoon in de stad, ongeveer een kilometer van de Christie Park. Net zover van het centrum als Christie Park en het nieuwe stadion heeft slechts 1 zittribune. De Main Stand met allerlei faciliteiten krijgt 2317 zitjes. Achter een van de doelen een overdekte staantribune met 2234 plaatsen, achter het andere doel een overdekte staantribune voor de gasten met 1389 plaatsen en de lange zijde die overblijft wordt een onoverdekte terrace voor 606 mensen. Daar is wel de plaats om later een nieuwe tribune te bouwen. Eindelijk eens een club die nadenkt over een nieuw stadion. De capaciteit is ruim voldoende voor Morecambe. Het wordt een moderne kopie van Christie Park inclusief de staanplaatsen waaraan het meerendeel van Morecambe zo gehecht is en er is ruimte voor de uitbreiding wanneer nodig.






Dario Gradi, zoals altijd met pet.


3-3
P1040383.MOV4-3
P1040385.MOV